Du shopping, des artisans et un bien bon dîner

Kumiko devant aller régler de la paperasse administrative au centre de Sakai, je glande un peu à la pension avant d'aller la rejoindre en fin de matinée.
Nous allons déjeuner dans un resto familial traditionnel, réputé pour son beef-katsu (escalope panée de boeuf). C'est pas mal, mais nous nous attendions à mieux. Je préfère largement la variante au porc.

Histoire de digérer, balade dans les galeries marchandes alentours où l'on trouve de nombreux magasins de tissus, de réparation de kimonos, etc. Nous achetons des petites choses bien sympa, par ex. des sous-verres en tissu et de beaux mouchoirs traditionnels.

Sur le chemin du retour, après avoir admiré les cerisiers en fleur dans un petit parc très sympa, nous jetons un coup d'oeil au nouveau musée consacré à Sen no Rikkyu (le grand maître de thé originaire de Sakai) et à Akiko Yosano (célèbre poétesse féministe du 19ème siècle). A proximité, nous tombons par hasard sur un magasin de Hanko (sceaux, indispensables dans la vie quotidienne au Japon, par ex. pour les comptes bancaires). Le propriétaire est un véritable artiste qui a déjà gagné de nombreux prix pour ses créations.
De Sakai-Higashi, nous prenons le train pour Mozu, la station la plus proche de notre pension. Avant de rentrer, nous allons visiter le sanctuaire Mozu Hachiman, très beau, mais bien loin à pied (30 min...).

En soirée, dîner dans une Izakaya (bar à tapas) toute proche qui s'avère excellente et très abordable ! Tous les plats sont succulents, le propriétaire bien sympa. Nous ressortons deux heures plus tard le ventre bien rempli et heureux :-)

Vieux quartiers, vagabondage gastronomique et enfer des déshérités

Matinée tranquille à trier les premières photos, puis départ pour Osaka où j'ai rendez-vous avec mon amie Tomoko. Nous nous retrouvons pour l'heure du déjeuner à Komagawa-Nakano, au sud-est du centre-ville. Là se trouve une vieille Shotengai (galerie marchande couverte) où j'ai découvert l'an dernier avec Kumiko un snack qui sert de succulents gyoza et chao-mai (différents raviolis chinois).

Après un déjeuner simple, mais divin, nous allons nous balader dans le quartier tout proche d'Hirano, un de mes coins favoris d'Osaka. Au coeur d'une autre Shotengai, je montre à Tomoko un temple que j'ai déjà visité par le passé. Cet endroit assez particulier abrite entre autre un petit musée de l'ère Showa (période de l'après-guerre) avec plein de vieux jouets et une "porte vers l'enfer", attraction très appréciée des enfants.

Ensuite, direction le plein centre-ville d'Osaka, la jungle urbaine de Nanba. Je ne suis pas trop fan de ce quartier ultra-touristique et toujours bondé, mais j'ai besoin de photos typiques pour mon site et Tomoko veut me montrer un coin que je ne connais pas encore, donc nous prenons une bonne inspiration et plongeons dans la cohue...

Au bout de 20 minutes, je commence à pèter un câble à force de me faire bousculer par des mamies coréennes toutes habillées en Kway rose et portant des lunettes de soleil. Nous décidons donc de nous réfugier dans un café de la chaîne Marufuku.
Après ce moment de calme bien appréciable, nous partons en direction du sud. Là, à proximité du zoo de Tennoji (Dobutsuen-Mae), nous cherchons le resto où nous souhaitons dîner, endroit que Kumiko a trouvé sur Internet et qui sert, d'après les blogs culinaires, un ragout d'huitres à tomber par terre !
Le plan que j'ai imprimé est assez peu précis et dès que l'on sort des rues touristiques, le quartier est très glauque, avec pratiquement que des sans-abris assis par terre en train de fumer ou de se saouler. Je n'ai encore jamais vu ça au Japon, on a l'impression de plonger dans un autre monde, de voir l'envers du décor... Après 20 min. à pied dans une atmosphère accablante et sans espoir, nous trouvons enfin le resto recherché. Malheureusement, bien qu'il ne soit que 18h, l'endroit est bondé et il y a au moins 1h30 d'attente :-(.
Nous décidons donc de rebrousser chemin et retournons à Janjan-Yokochô, la partie touristique de Dobutsuen-Mae. Au milieu des nombreux bristos surfaits de Kushikatsu (brochettes), nous trouvons notre bonheur, une Izakaya (bar à tapas) authentique, spécialisée dans les plats de poisson et de crustacés. Tout est délicieux, nous discutons bien avec les autres clients et passons une très bonne soirée.

Journée famille, rangement et première béatitude florale

3h du mat, impossible de dormir, mon pote le jetlag me rappelle qu'il y a 7h de décalage horaire entre l'Europe et le Japon...
10h, réveil en sursaut... Nous avons RDV a 10h chez la mère de Kumiko, ca va être plus que juste...
Nous arrivons bien à la bourre, récupérons des vêtements et bricoles laissées l'an dernier et allons déjeuner avec une amie d'enfance de Kumiko.

Ensuite, pendant que Kumiko est chez le coiffeur, je vais me promener dans les rizières et un parc à proximité, endroit que je connais très bien et qui permet de profiter de nombreuses floraisons, celle des pruniers puis celle des cerisiers et dans le meme temps des azalées. Les fleurs de pruniers sont quasiment terminées et celles de cerisiers commencent juste. La balade est très sympa, de nombreux promeneurs profitant du beau temps pour admirer les couleurs du printemps nippon.

En début de soirée, retour à la pension et dîner dans la chambre en regardant des émissions débiles à la TV.

Journée business gourmande

10 heures de sommeil plus tard, nous sommes frais comme des gardons.
Aujourd'hui, nous allons passer la journée dans Osaka, en partie pour le boulot.
Tout d'abord nous prenons des forces dans un resto de curry dans le sud de la ville. Nos plats sont excellents, bien épicés jusque ce qu'il faut et suivis d'un très bon café.

Ensuite, nous nous rendons a Sakaisuji-Honmachi, le quartier des affaires d'Osaka. Là, nous assistons dans la chambre de commerce et d'industrie à une conférence de Tesla, le fabricant américain de voitures électriques. L'orateur est un cadre américain spécialiste des batteries qui parle très bien japonais. Son exposé est intéressant, nous ne voyons pas le temps passer.

Dans le bâtiment voisin, nous avons rendez-vous avec une représentante de la province de Kochi (île de Shikoku) afin d'obtenir des informations sur l'immobilier. Nous envisageons en effet, dans un futur proche, d'acheter ou de louer une petite maison dans la campagne nippone. Vu que je vais venir 2 fois par an pour le boulôt au Japon, pour au moins 2 mois, cela nous permettrait de réduire les frais de logement.

La partie business de la journée étant terminée, nous allons nous promener le long du fleuve Ogawa, histoire de profiter pour la premiere fois cette année des cerisiers en fleur. La floraison commence juste, mais la balade est bien agreable.

En début de soirée, nous allons diner dans une notre izakaya (bar à tapas nippon) favorite, Ten.
L'ami avec lequel nous avions rendez-vous n'a malheureusement pas pu venir, mais nous passons quand même une excellente soirée, discutant bien avec un monsieur de Kyoto super sympa. Question bouffe, comme d'habitude c'est excellent :-)

Nuit cinématographique "affamée" et maison de la banane

Le 10ème periple nippon commence !
Cette fois-ci, nous nous rendons à Osaka avec la compagnie hollandaise, KLM. Ce n'était pas le vol le moins cher, mais le seul nous permettant de repartir d'une autre ville qu'à l'aller, de Fukuoka dans l'île de Kyushu.
Nous sommes très agreablement surpris par la qualité du service, avec des repas de très bonne facture, bien meilleurs que d'habitude (en général il faut bcp d'alcool pour arriver à faire passer le diner...). Bien que voyageant en classe Economy, avec le café les hôtesses nous offrent un cognac !
Cette fois encore, je profite des 11 heures de vol pour rattraper un peu mon retard cinématographique et ne dors pas du tout. Au programme, 4 films : "Edge of tomorrow" (bon film de science-fiction avec Tom Cruise, sorte de "1 jour sans fin" à la sauce apocalyptique) ; "Hunger Games" 1 et 2 (en français "Les tributs de Panem", la bonne surprise du vol, avec un monde baroque et décadent bien rendu et de bons acteurs. Je voulais juste regarder 5 min. et au final je me suis maté 2 films :-)) et enfin "One chance" (très bonne comédie britannique racontant l'histoire vraie du ténor Paul Potts qui a reussi à percer via une émission TV de casting). En resumé : tout était très bien et je n'ai une fois de plus rien dormi :-)
Arrivé à Osaka, j'ai la malchance de tomber au contrôle des passeports en même temps que près de 400 coréens et chinois...
1 heure plus tard, fatigués et bien enervés nous recupérons enfin nos bagages et prenons le train pour Mikunigaoka, quartier de Sakai, au sud d'Osaka.

Nous déposons les bagages dans la pension où nous allons rester une semaine, nommée Bana House. La même société gère plusieurs pensions low cost sur Osaka, chacune portant le nom d'un fruit et peinte en consequence (Orange House, Apple House, etc.). Le batiment a connu des jours meilleurs, c'est pas le grand luxe mais bon c'est pas cher, pour 10 euros par jour on a une chambre propre, une TV, Internet gratuit et en 30-40 minutes on est dans le centre d'Osaka.
Après un repas dans une sorte de Flunch nippon, nous nous baladons dans le quartier et trouvons par hasard un minuscule magasin, moitié épicerie, moitié drogerie, avec plein de choses des temps passés, Kumiko est ravie ! Nous achetons quelques bricoles et de beaux couteaux de cuisine nippons pour une bouchée de pain !
Ensuite, retour à la pension puis enfin dodo après plus de 30 heures de veille !

Dépoussiérage annuel et double anniversaire

Le printemps commence à pointer le bout de son nez, il est temps de faire le ménage de printemps sur le blog et ... de repartir au Japon !
Cette année, je fête un double anniversaire : ce périple nippon est le n° 10 et cela fait 20 ans que je parcours le pays du soleil levant ! Fin août 1995, Kumiko et moi sommes arrivés en bateau à Kobe, en provenance de Shanghai. Nous venions de passer cinq semaines formidables en Chine et mon premier mois au Japon fut tout aussi passionnant. Cette première grande aventure en Asie m'a tellement enthousiasmé que depuis je suis accro ! En l'espace de deux décennies j'ai traîné mon sac à dos dans presque toutes les régions du Japon et ai bien l'intention de continuer !

Ce double anniversaire est l'occasion de franchir une nouvelle étape dans ma découverte du pays du soleil levant. Au début de cette année, j'ai fondé Fukuchan Ryoko, une société de voyages personnalisés pour globe-trotters en manque de Japon, afin de diversifier mon activité et me sortir du train train quotidien trop informatisé du traducteur technique.

Dans moins de 3 jours, je repars en vadrouille et vais, 4 semaines durant, approfondir mon exploration des beautés nippones. Au programme de ce périple : une semaine à Ôsaka pour prendre mes marques, revoir des ami(e)s et bien manger, une semaine à découvrir en solitaire la région du Chugoku le long du littoral de la mer du Japon afin d'ajouter de nouveaux itinéraires à l'offre de Fukuchan, puis enfin deux semaines dans le sud, près de Kumamoto (île de Kyushu), à perfectionner mon japonais, approfondir mes connaissances de la région et accessoirement très bien manger dans la famille de Kumiko ;-)

A très bientôt en direct d'Ôsaka pour les premières impressions et photos de petits plats :-)

15 jours pour découvrir (un peu le Japon) - tout le voyage des Bob séniors !

Un mois après notre retour du Japon, je viens enfin de terminer la rédaction du blog. Voici donc l'intégralité du récit du premier (et j'espère pas du dernier !) voyage de mes parents au Japon, en ordre chronologique.

Bonne lecture et rendez-vous en fin d'année pour le prochain carnet de voyage nippon !

20.04 : Du Val Noir à la première capitale nippone
21.04 : Bouddhas, biches, lanternes et machine à laver
22.04 : Adieu capitale, bonjour capitale !
23.04 : Du temple de l'eau pure au pavillon d'argent
24.04 : Déception dorée, découverte de la vrai ferveur et des beautés florales
25.04 : Montagne de la tempête et paradis simiesque
26.04 : Le plein de nature à Arashiyama
27.04 : Changement de décor et station balnéaire fantôme
28.04 : Retrouvailles en mer, Shikoku la sauvage nous voilà !
29.04 : Hospitalité nippon, humilité devant la nature à l'état brut et paradis culinaire
30.04 : En nature et ville, les bourlingueurs de Kôchi
01.05 : Iya, un des trois paradis cachés du Japon ; la béatitude végétarienne
02.05 : Gorges profondes et retour à la civilisation
03.05 : Ôsaka, entre spiritualité et marée humaine